ผู้เยี่ยมชมกล้องโทรทรรศน์เวสต์เวอร์จิเนียได้ใกล้ชิดกับวัตถุที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ที่ใหญ่ที่สุดของโลกนานก่อนที่เราจะไปถึง Green Bank, W.Va. จานสีขาวแวววาวของกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่โดดเด่นตัดกับพืชพันธุ์สีเขียวชอุ่มของหุบเขาอันห่างไกลสี่ชั่วโมงทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. จากนั้นวิทยุในรถยนต์ก็ได้รับเสียงนิ่งเท่านั้น และ โทรศัพท์มือถือของเราไม่ได้รับสัญญาณในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เพื่อเข้าใกล้กล้องโทรทรรศน์ Robert C. Byrd Green Bank ซึ่งเป็นวัตถุบนบกที่เคลื่อนย้ายได้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เราต้องปิดโทรศัพท์ที่ไร้ประโยชน์เหล่านั้นและกล้องดิจิตอลของเรา
สตีฟ ไวท์ หัวหน้ากลุ่มวิศวกรรมไมโครเวฟของกล้องโทรทรรศน์กล่าวว่า “การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เรามีคือการป้องกันไม่ให้มีสัญญาณรบกวนใดๆ เข้ามาที่กล้องโทรทรรศน์ของเรา
วัตถุจำนวนมากในจักรวาล เช่น ควาซาร์และเมฆก๊าซไฮโดรเจน
ปล่อยคลื่นวิทยุออกมา แต่วัตถุเหล่านี้อ่อนแอและถูกครอบงำโดยสัญญาณวิทยุที่มนุษย์สร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย นั่นคือเหตุผลที่กล้องโทรทรรศน์อยู่ในจุดห่างไกลที่มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดเกี่ยวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่อาจรบกวนสัญญาณ หลายห้องในสถานที่นี้ รวมทั้งห้องควบคุมของกล้องโทรทรรศน์ ถูกหุ้มด้วยตาข่ายทองแดง สร้างกรงฟาราเดย์ขนาดใหญ่ที่ป้องกันสัญญาณที่เล็ดลอดจากการหลบหนีไปยังเครื่องตรวจจับของกล้องโทรทรรศน์ แม้แต่ไมโครเวฟในร้านกาแฟสาธารณะก็มีเกราะป้องกัน ( SN: 5/16/15, p. 5 ) “เราไม่ต้องการรบกวนตนเอง” ไวท์กล่าว
กล้องโทรทรรศน์แห่งนี้ตั้งตระหง่านสูงกว่าเทพีเสรีภาพ เป็นจุดเด่นของการทัวร์รถบัสนานหนึ่งชั่วโมงของสถานที่นี้ จานเครื่องมือมีขนาดใหญ่กว่าสนามฟุตบอล แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจว่ามันใหญ่แค่ไหน จนกระทั่งรถบัสมาส่งเราที่รั้วล้อมรอบ จากนั้นเราจะเห็นแผงอะลูมิเนียม 2,004 แผ่นที่ประกอบเป็นจานขนาดใหญ่ แต่ละแผ่นมีขนาดเท่ากับที่นอนควีนไซส์ และปรับได้ทีละแผ่นเพื่อให้แน่ใจว่ากล้องดูมีความแม่นยำ จากโปรแกรมควบคุมของเรา เราเรียนรู้เกี่ยวกับการค้นพบล่าสุด เช่น ดาวแคระขาวที่เย็นจนกลายเป็นเพชรขนาดเท่าโลก ทัวร์นี้ยังรวมเรื่องราวเกี่ยวกับสัญญาณรบกวนทางวิทยุที่น่ารำคาญ รวมทั้งเมื่อ US Fish and Wildlife Service ปล่อยกระรอกบินที่ติดแท็กวิทยุในพื้นที่
วิทยาศาสตร์ของกล้องโทรทรรศน์นั้นไม่ถูก ขณะเดินทางสำรวจห้องแล็บไฮเทคของสถานที่นี้ White ได้แสดงให้เราเห็นชิ้นส่วนที่ชุบทองแบบกำหนดเองภายในเครื่องตรวจจับของกล้องโทรทรรศน์ และพูดคุยเกี่ยวกับโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนซึ่งมุ่งเน้นที่จาน “เรากำลังพยายามชี้สิ่งที่มีขนาดเท่ากับเรือประจัญบานด้วยความแม่นยำของนาฬิกาข้อมือ” เขากล่าว แต่ด้วยความพยายามเท่านั้นที่เราสามารถค้นหาความลึกลับของจักรวาลที่เรามองไม่เห็น
ควาซาร์ที่อยู่ใกล้เคียงอาจเป็นบ้านของดูโอแบบไดนามิก
หลุมดำแฝดสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการก่อตัวกาแลคซีได้ควาซาร์ที่อยู่ใกล้โลกที่สุดอาจมีหลุมดำมวลมหาศาลคู่หนึ่งที่หายาก นักวิจัยรายงาน และเสนอวิธีทดสอบทฤษฎีเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วงและการเติบโตของกาแลคซี
หลุมดำคู่ควรปรากฏขึ้นที่ใจกลางของดาราจักรแทบทุกแห่งในบางจุด เนื่องจากดาราจักรเติบโตโดยการชนกัน การกินเนื้อคนในกาแลคซีนี้ทำให้เกิดหลุมดำที่อยู่ตรงกลางในที่สุด “ถ้าเราไม่สามารถหาหลุมดำแบบไบนารีในใจกลางดาราจักรขนาดใหญ่ได้ นั่นหมายความว่าความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวดาราจักรอาจผิดพลาด” Youjun Lu นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากหอดูดาวแห่งชาติของ Chinese Academy of Sciences ในปักกิ่งกล่าว คู่ดังกล่าวอาจซ่อนตัวอยู่ในใจกลางของ Markarian 231 ซึ่งเป็นกาแลคซีที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 590 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวหมีใหญ่ Lu และเพื่อนร่วมงานรายงาน ใน วารสาร Astrophysical Journal เมื่อวัน ที่20 สิงหาคม
Mrk 231 เป็นโฮสต์ของควาซาร์ ซึ่งเป็นสัญญาณไฟที่ลุกโชติช่วงซึ่งขับเคลื่อนโดยก๊าซที่ร้อนจัดที่หมุนวนรอบหลุมดำขนาดมหึมา ควาซาร์เปล่งแสงที่ความถี่หลายความถี่ แต่หนึ่งใน Mrk 231 ไม่มีแสงอัลตราไวโอเลต การแผ่รังสีที่หายไปอาจเกิดจากช่องว่างในดิสก์ควาซาร์ที่ถูกกำจัดโดยหลุมดำที่มีขนาดเล็กกว่าเป็นวินาทีที่สอง Lu กล่าว
George Djorgovski นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Caltech กล่าวว่า “นี่เป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลของข้อมูล แต่โดยตัวมันเองกลับไม่มีหลักฐานที่น่าสนใจ” Mrk 231 เป็นสถานที่ที่ซับซ้อน เขากล่าว และสามารถปรับตัวแปรจำนวนมากในสมการที่อยู่ภายใต้ เพื่อรองรับข้อสรุปเกือบทุกประการ
จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ มีเพียงไม่กี่คู่ที่เป็นไปได้ของหลุมดำมวลมหาศาลมหาศาลที่รู้จัก Djorgovski และเพื่อนร่วมงานซึ่งเมื่อต้นปีนี้ค้นพบการจับคู่หลุมดำที่แน่นแฟ้นอีกคู่หนึ่ง ( SN: 2/7/15, p. 9 ) ระบุคู่ผู้สมัคร 111 คู่โดยมองหาการเปลี่ยนแปลงจังหวะในความสว่างของควาซาร์พวกเขารายงานในวันที่ 25 สิงหาคมในประกาศรายเดือนของ ราชสมาคมดาราศาสตร์ . “เป็นไปได้อย่างยิ่งที่ Mrk 231 จะเป็นหนึ่งในระบบเหล่านี้” เขากล่าว แต่ก่อนอื่นนักวิจัยต้องใช้เวลาสองสามปีในการเฝ้าดูความผันผวนที่คล้ายคลึงกัน
ในที่สุดคู่หลุมดำก็รวมกันเป็นหนึ่งเดียว การรวมตัวของจักรวาลดังกล่าวเป็นห้องทดลองที่ยอดเยี่ยมสำหรับการทดสอบทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป ซึ่งเป็นทฤษฎีเก่าแก่นับศตวรรษของ Einstein ที่อธิบายว่าแรงโน้มถ่วงทำงานอย่างไร เมื่อดูโอที่ถึงวาระหมุนวนรวมกัน คลื่นความโน้มถ่วงจะกระเพื่อมผ่านกาลอวกาศ ซึ่งเป็นคลื่นที่นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์หวังว่าจะตรวจพบโดยตรงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่มีความพยายามใดในการตรวจจับคลื่นเหล่านี้ที่สามารถสัมผัสได้ถึงความโน้มถ่วงจาก Mrk 231 หลุมดำที่ถูกกล่าวหานั้นอยู่ห่างกันเกินไป อย่างไรก็ตาม การสำรวจสำมะโนประชากรของหลุมดำไบนารีสามารถให้วิธีการตรวจสอบสมมติฐานบางอย่างที่เป็นความพยายามในการดมกลิ่นหลุมดำที่รวมตัวกันแน่นกว่า
